04-02-2012

On parle de plus en plus de Joost, la dernière création de Niklas Zennström and Janus Friis qui sont à l’origine de Kazaa et Skype. Joost est une nouvelle plate-forme de télévision interactive via Internet, actuellement en phase de test final. Ce logiciel permet de regarder la télévision via Internet en plein écran et en haute qualité, parmi un ensemble de chaînes apparaissant sous la forme de “playlists” autorisant le passage d’une émission à l’autre à tout moment via une interface de navigation simplifiée. Il propose aussi d’autres services interactifs en rapport avec le canal actuellement diffusé, tels que chat, recherche, sondages, e-commerce, etc.

Joost tire ses revenus de la publicité. Un court message publicitaire est diffusé avant chaque programme et ne peut être évité, mais au moins il n’interrompt pas le programme en plein milieu de sa diffusion. Par contre si vous désirez faire une interruption, rien ne vous empêche de mettre l’émission en pause ou de quitter Joost. Lorsque vous le redémarrerez, il reprendra la diffusion quelques secondes avant le moment où vous l’avez interrompue.

D’un point de vue technique, Joost regroupe un ensemble de technologies de pointe:

• Un moteur de distribution peer-to-peer de la vidéo, permettant d’élargir le réseau de téléspectateurs de façon virtuellement illimitée sans augmenter la bande passante des serveurs centraux;
• Un codec vidéo de haute qualité, à savoir le meilleur du moment: le H.264. Joost s’est par ailleurs associé avec Corecodec afin d’inclure dans leur produit CoreAVC qui est actuellement le décodeur logiciel H.264 le plus performant.
• XULRunner, un environnement d’exécution pour les applications XUL qui est utilisé pour faire fonctionner les mini applications interactives s’affichant en transparence par-dessus le flux vidéo plein écran.

Pour parler un peu de chiffres, le logiciel rapatriera entre 220 et 320 Mo de données par heure, et en enverra environ 105 Mo par heure. Plus l’émission visionée est populaire, moins il faudra télécharger de données. Même si ce débit de données s’avère tout à fait raisonnable vis-à-vis de celui utilisé par des technologies concurrentes comme la télévision par satellite, il pourrait poser problème à l’internaute belge moyen généralement pénalisé par des quotas de téléchargement mensuels anorexiques. Prenons l’exemple type de l’abonnement standard ADSL de Belgacom Skynet qui offre 10 Go par mois, soit juste assez pour 24 heures de télé via Joost ce qui peut s’avérer un peu… “juste”. Bon, il faut dire aussi que Belgacom veut vous faire croire que la télé de demain c’est Belgacom TV, qui a décidément beaucoup de mal à décoller. Un conseil donc, si vous voulez profiter pleinement de Joost, optez pour un abonnement Internet vous donnant droit à un quota confortable.

Cependant, Joost n’est pas encore finalisé et après avoir testé la dernière version beta 0.9.3, je peux affirmer qu’il y a encore de nombreuses améliorations à fournir pour en faire une véritable “killer-app”. Voici quelques-unes de mes remarques concernant l’application à l’heure actuelle:

• Il reste quelques gros bugs à corriger. En particulier, Joost a tendance à disparaître lorsqu’on bascule du mode plein écran au mode fenêtré, obligeant à le redémarrer.
• La qualité actuelle de la vidéo est acceptable, sans plus. Si c’est bien le codec H.264 qui est utilisé, il est sous-exploité. Les contenus devraient être produits à l’aide de logiciels d’encodage vidéo de meilleure qualité. À moins que ce ne soit le codec audio (inconnu) qui utilise trop de bande passante par rapport à la vidéo.
• Tous les programmes disponibles actuellement sont en anglais non sous-titrés. Espérons qu’il apparaisse des chaînes en d’autres langues ou la possibilité d’ajouter des sous-titres, ou encore de choisir parmi différentes pistes audio correspondant à différentes langues, comme sur un DVD.
• Enfin, coup de gueule concernant le support des écrans larges. Il semble que la majorité des programmes disponibles actuellement soient encodés au format 4/3, même quand il s’agit d’un programme au format large. Résultat: sur un écran large, dans le meilleur des cas, on a des bandes noires à gauche et à droite, dans le pire, aux quatre coins de l’écran! Cependant, en cherchant un peu j’ai néanmoins trouvé une chaîne encodée au format large correctement. Joost devrait proposer plus de contenu encodé dans ce format et surtout éviter d’encoder les bandes noires dans l’image, ce qui empêche les utilisateurs d’écrans larges de tirer parti des dimensions de leur écran là où ils le pourraient tout en diminuant la qualité globale de la vidéo.

Si ces points sont corrigés et que le contenu proposé s’avère diversifié et de qualité, alors Joost pourrait bien devenir une alternative intéressante à la télévision classique. Seul l’avenir nous le dira.

Actuellement au stade de beta-test fermé, Joost devrait être disponible en version finale auprès du grand public dans un laps de temps relativement court, que j’estimerais d’un à deux mois. Il existe pour le moment une version pour PC Windows et pour Mac avec processeur Intel, en espérant qu’une version pour Mac avec processeur PowerPC voie le jour prochainement.

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